كيف يعمل الهضم والامتصاص

الهضم هو تفكيك الطعام إلى عناصر غذائية، أما الامتصاص فهو مرور هذه العناصر عبر بطانة الأمعاء إلى الدم ليستفيد منها الجسم. يبدأ الهضم في الفم حيث يبدأ المضغ واللعاب بتفتيت الطعام. وفي المعدة يحوّل الحمض والإنزيمات (وهي بروتينات تسرّع التفاعلات الكيميائية) الطعام إلى سائل كثيف. وفي الجزء الأول من الأمعاء الدقيقة تساعد الصفراء القادمة من الكبد والمرارة على هضم الدهون، وتفكك إنزيمات البنكرياس البروتين والدهون والنشويات. ثم يُمتص معظم العناصر الغذائية على طول الأمعاء الدقيقة: الحديد في جزئها الأول بصورة رئيسية، وفيتامين B12 والأملاح الصفراوية في جزئها الأخير (اللفائفي). وما يتبقى يصل إلى القولون (الأمعاء الغليظة) الذي يمتص الماء والأملاح، وفيه تخمّر بكتيريا الأمعاء الألياف. ثم يخرج الباقي من الجسم على شكل براز. وتحرّك عضلات جدار الأمعاء الطعام في موجات، وتنسّق العملية كلها شبكة من الأعصاب والهرمونات.

يهضم كل إنسان طعامه، والأعراض الهضمية شائعة جدًا. ففي مسح كبير شمل أشخاصًا في 33 دولة (دراسة مؤسسة روما العالمية، نُشرت عام 2021) استوفى نحو أربعة من كل عشرة بالغين معايير اضطراب وظيفي واحد على الأقل في الجهاز الهضمي، أي اضطراب في طريقة عمل الأمعاء دون تلف ظاهر. أما مشكلات الامتصاص الحقيقية (سوء الامتصاص) فهي أقل شيوعًا بكثير لكن من المهم التعرف عليها.

قد يضطرب الهضم في أي خطوة. من الأمثلة نقص إنزيم معين (مثل اللاكتيز الذي يهضم سكر الحليب، فيسبب عدم تحمل اللاكتوز غازات وبرازًا رخوًا بعد الألبان)، أو قلة إنزيمات البنكرياس أو الصفراء، أو تضرر بطانة الأمعاء الدقيقة (كما في الداء الزلاقي حيث يحفّز الغلوتين المناعة فتؤذي الأمعاء)، أو العدوى، أو بعض الأدوية، أو جراحات تُزيل جزءًا من الأمعاء أو تتجاوزه، أو تغير سرعة حركة الطعام. كما قد يسبب الأكل السريع والوجبات الدسمة الكبيرة والتوتر أعراضًا دون وجود مرض. وكثير من الأعراض ينتج عن فرط حساسية الأمعاء لا عن تلف فيها.

يبدأ طبيبك بقصتك: ماذا تأكل ومتى تظهر الأعراض ونمط الإخراج والوزن والأدوية والتاريخ العائلي. وقد تبحث تحاليل الدم عن فقر الدم ونقص الحديد وفيتامين B12 وفيتامين D وأجسام الداء الزلاقي المضادة. ويمكن لفحوص البراز الكشف عن العدوى والالتهاب (مثل الكالبروتكتين البرازي) أو عن إفراز إنزيمات البنكرياس. وتُستخدم اختبارات التنفس أحيانًا لعدم تحمل اللاكتوز، لكن نتائجها تحتاج إلى تفسير دقيق. ويفحص المنظار العلوي (كاميرا للجهاز الهضمي العلوي مع أخذ عينات صغيرة تسمى خزعات) ومنظار القولون البطانة مباشرة. وكثيرًا ما تفيد مفكرة للطعام والأعراض لمدة أسبوعين.

لدى معظم من تظهر عندهم أعراض هضمية عابرة تؤدي تغييرات بسيطة في طريقة الأكل ونوعه إلى تحسن واضح. وإذا وُجد سبب محدد مثل الداء الزلاقي أو عدم تحمل اللاكتوز أو نقص الإنزيمات فإن العلاج الموجّه يعيد عادةً هضمًا مريحًا وتغذية جيدة. والتقييم المبكر لعلامات الإنذار يتيح اكتشاف الأمراض الخطيرة في مرحلة أسهل علاجًا.